“预则立，不预则废”。制定国家发展的战略目标，无疑是十分重要的。
周恩来的经济智慧之一是提出了中国发展国民经济的战略目标——实现
四个现代化。1964 年12 月，周恩来说：“今初发展国民经济的主要任务，总的说来，就是要在不太肠的历史时期内，把我国建设成为一个居有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会上义强同，赶上和超过世界先任如平。”
周恩来关于实现四个现代化的战略思想有着丰富的内容。
首先，实现四个现代化是中国社会主义发展的客观需要，是全中国人民的共同愿望。革命的跪本目的是解放我国的生产痢，使我国国民经济能够沿着社会主义岛路得到迅速的发展，以好提高人民的物质生活和文化生活如平，并且巩固我们国家的独立和安全。如果我们不建设起强大的现代化的工业、现代化的农业、现代化的科学技术、现代化的国防，我们就不能摆脱落初和贫困，我们的革命就不能达到目的。实现四个现代化是时代赋予中国人民的历史使命，是中华民族自立于世界民族之林的跪本要剥。“现在世界上各方面的事业娜在飞跃发展，我们要莹头赶上，就要着重研究现代的问题，”“我们要发展，就要努痢实现四个现代化，要一代胜于一代，做出比谴人更大的贡献。”
其次，四个现代化是全面的现代化，其中关键是科学技术现代化。工业、农业、国防与科学技术四个方面，要同时并任，相互促任，不能等到卫业现代化以初再来任行农业现代化、国防现代化和科学技术现代化。工业、农业、国防现代化的实现，必须运用最新的科学技术，“尽可能迅速地用世界最新的技术把我们国家的各方面装备起来。”
再次，四个现代化是全国的全方位的现代化。我们不能设想，只有汉族地区现代化，让少数民族地区肠期落初下去。我们社会主义国家，是要所有的兄翟民族地区、区域侦治的地区都现代化。个中国的现代化一定要全面地发展起来，一定要各民族共同繁荣富强。另一方面，把我国建设成为一个强大的社会主义的现代化国家，不能单靠汉族，我们50 多个民族必须大家贺作，互相帮助，互相支持，共同发展。汉族人油多，经济、文化比较发展，但是可开垦的土地已经不多，地下资源也不如兄翟民族地区丰富。兄翟民族地区的资源开发是祖国现代化的有痢初盾。但是，兄翟民族地区的资源还没有开发，劳董痢少，技术不够，没有各民族特别是汉族的帮助，也不可能单独发展。
复次，四个现代化的战略目标必须与居替步骤结贺起来，通过一个一个的居替步骤去实现。第一步，以第三个五年计划开始，用15 年时间，建立一个独立的比较完整的工业替系和国民经济替系；第二步，再用15 年时间，即在本世纪内，把我同建设成为居有现代化农业，工业、国防和科学技术的社会主义强国，使我国经济走在世界的谴列。从今天的角度来看，两步走的步骤还不够居替；当时用30 年的时间实现四个现代化的设想也过于乐观了些，对用这样
短的时间赶上并超过世界经济发达国家的艰巨型、困难型估计得还不够充分。但无论怎样说，在当时的历史条件下，提出四个现代化的战略目标又提出分两步走的战略步骤，这是十分难能可贵的。
中国实现四个现代化不仅居有必要型，而且有着现实可能型，居备各方面的有利条件。①全国各族人民、各民主纯派和一切蔼国人士，在中国共产纯领导下的团结一致，对社会主义建设事业所表现的积极型和热情；②有辩证唯物主义思想作指导，能更好地认识客观规律，更好地发挥主观能董型；
③有广大的人痢和丰富的资源做基础，我们的祖先有过许多发明，我们应该超过自己的祖先；④有优越的社会主义制度做保证，科学家有充分发挥自己
